A democracia moderna é representativa e nasceu ao longo do tempo. Partidos políticos, no sentido moderno, surgiram há aproximadamente apenas 170 anos. Hoje podemos afirmar que a democracia representativa depende do funcionamento do pluripartidarismo e de partidos políticos estruturalmente bem organizados. Na Constituição Federal Brasileira, por exemplo, se prevê em seu artigo 14, que a soberania popular será exercida pelo sufrágio universal e pelo voto direto e secreto; e, mais adiante, diz que uma – dentre outras – das condições para a elegibilidade é a filiação partidária do candidato.
Democracia é o governo do povo, porém o povo não é homogêneo. Ele é formado por indivíduos de diferentes origens, com características, preferências e necessidades distintas. Por questão de afinidade, e muitas vezes também por sobrevivência, os indivíduos se organizam em grupos, exercendo o direito à livre-associação, garantido pela Constituição Federal.
